Il grande assedio di Malta. Solimano il Magnifico contro i cavalieri di Malta, 1565

Nel 1565 il sultano Solimano il Magnifico decise l'invasione di Malta: oltre 40.000 turchi, capitanati da Mustafa Pascià e Piali Pascià e dal grande corsaro Dragut, mossero contro le difese dell'isola, presidiate dai cavalieri italiani, aragonesi, castigliani, francesi e tedeschi dell'Ordine di Malta e da armati spagnoli e maltesi, guidati dalla mano ferma del gran maestro La Valette. L'ocra delle mura dei forti a S. Elmo, Birgu e Senglea e il cobalto delle acque del Porto Grande scomparvero sotto il continuo bombardamento dei pezzi d'assedio turchi, tra il fumo e le fiamme delle armi incendiarie e degli archibugi dei difensori, e per mesi assediati e assedianti si affrontarono in scontri senza quartiere, tra assalti di massa e stratagemmi, eroismi e tradimenti. È giunto a noi un solo diario di un testimone oculare di questa famosa battaglia: la relazione dell'archibugiere dell'armata spagnola Francesco Balbi da Correggio, stampata nel 1567, che qui presentiamo. Per tutto l'assedio, Balbi annota con minuzia non solo i quotidiani combattimenti e i protagonisti dei fatti d'arme, dal gran maestro La Valette, al sultano Solimano, al corsaro Dragut, dai più valorosi tra i cavalieri al rinnegato calabrese Ociali... ma anche la vita e le sofferenze della guarnigione e della popolazione, oltre a lasciarci la sua personale testimonianza a raso di trincea. A corredo del testo, moltissime immagini tra litografie e affreschi ritraenti le fasi salienti dell'assedio, fotografie a colori then and now dei luoghi dei combattimenti e delle armature dei gran maestri e dei cavalieri dell'Ordine di Malta.