Ragione e follia

Parigi, 1958. L'illustre Dottor Charpentier seppur anziano continua a recarsi quotidianamente nel suo studio di Place Victor Hugo, dove esercita da quarant'anni la sua attività di cardiologo. A Parigi ha trovato fama e denaro, ma è irrimediabilmente solo, soprattutto dopo la morte della moglie Adeline. Impegna così i suoi giorni nel volontariato: tutte le mattine va alle Salpétrière, antico sanatorio francese, ricovero per donne malate di mente. In questo ghetto di sofferenza si trincera dalla solitudine e sperimenta i primi antipsicotici, che proprio in quegli anni si affacciano alla ribalta della scienza medica. Imbrogliare se stessi, fino a che punto si può? Un ricattatore dal volto sfregiato incrina la maschera di uomo per bene che da sempre ricopre il viso del Charpentier: se il dottore non tirerà fuori dall'inferno della Salpétrière Isabelle Boucier, una povera ragazza da poco internata, tutto il fango del suo passato sarà riesumato e dato in pasto alla gente. Che legame c'è fra il ricattatore e la giovane paziente? Il dottor Charpentier è molto confuso ma sa che l'intonaco delle apparenze deve reggere, a qualunque costo. Nella sua angosciata mente riemergono i ricordi terribili della guerra da poco terminata, la polvere e l'acre odore di sudore dei rifugi antiaereo. Anche la nuova, giovane governante, Charlotte, turba l'animo fosco del vecchio. I fantasmi del passato chiedono prepotentemente udienza. E questa volta non concederanno alibi al Dottor Charpentier.